Reddit dit perdre plus d’un million de visites hebdomadaires à cause de l’IA
Le patron de Reddit affirme que le mode IA de Google n’envoie plus de trafic à personne. Un signal d’alarme pour tout site qui dépend du moteur de recherche.
Quand Google répond lui-même à la question grâce à l’IA, l’internaute a moins de raisons de cliquer sur un site. Steve Huffman, patron de Reddit, affirme que son entreprise en paie déjà le prix : plus d’un million de visites par semaine venues de Google auraient disparu en octobre.
C’est sa déclaration, rapportée par The Decoder. Elle vaut comme test pour tous les sites qui comptent sur Google pour être trouvés.
Ce que Reddit affirme avoir perdu
En jeu : savoir si un moteur de recherche envoie encore du monde vers les sites qui produisent l’information. Reddit est un grand forum où des internautes posent des questions et se répondent. Il dépend en partie de Google pour attirer des visiteurs.
Selon The Decoder, Steve Huffman a révélé que Reddit a perdu plus d’un million de « renvois » depuis la recherche Google par semaine en octobre. Un renvoi, c’est un clic d’un internaute qui passe des résultats de Google vers le site. Il ajoute que la demande pour la plateforme n’a pas changé : ce serait Google qui a cessé d’envoyer les utilisateurs.
Huffman n’hésite pas sur la cause. Il cite l’IA de Google et déclare : « Le mode IA n’apporte pas de trafic. Ni pour nous, ni pour personne, à ma connaissance. C’est un changement fondamental dans le fonctionnement de Google. » (traduction de la citation originale en anglais).
Une réserve s’impose. Le chiffre vient du dirigeant lui-même, et l’article de The Decoder ne donne pas le trafic total de Reddit. On ne sait donc pas quelle part du total représente ce million de visites hebdomadaires. De même, « à ma connaissance » signale que Huffman ne parle pas au nom de tous les sites.
Ce que font les réponses IA de Google
En jeu : l’habitude de cliquer. Deux fonctions sont visées.
- AI Overviews, les résumés générés par IA : un encadré en haut des résultats qui rédige une réponse à la question posée.
- Le mode IA (AI Mode), un mode de recherche où l’internaute dialogue avec une IA qui lui répond directement.
Dans les deux cas, la réponse se lit sur la page de Google. Si elle suffit, l’internaute n’a pas besoin d’ouvrir les sites dont l’IA s’est inspirée.
En clair : avant, Google jouait l’annuaire et envoyait le lecteur chez ceux qui savaient. Désormais, il peut résumer ce que ces sites savent et garder le lecteur chez lui. Les sites fournissent la matière, mais ne reçoivent plus forcément les visiteurs.
Une action qui chute malgré de bons résultats
En jeu : mesurer ce que vaut la dépendance à un seul intermédiaire. Selon The Decoder, l’action Reddit a perdu plus de 25 % de sa valeur alors que les résultats financiers étaient solides. Autrement dit, un quart de la valeur boursière de l’entreprise s’est évaporé.
The Decoder relie cette baisse à l’annonce de Huffman sur le trafic. Les marchés semblent donc s’inquiéter moins des comptes du moment que de la source de visiteurs. Une entreprise peut afficher de bons chiffres aujourd’hui et dépendre d’un robinet que quelqu’un d’autre ouvre ou ferme.
Le média va plus loin : selon lui, le mode IA a fait chuter l’action de Google comme celle de Reddit. Cette lecture est la sienne. L’article ne détaille pas ce qui pèse sur la bourse de Google, et nous ne pouvons pas le vérifier ici.
Reddit se barricade : murs de connexion et licences
En jeu : la réponse d’un acteur de cette taille. Reddit teste des « murs de connexion » hors des États-Unis. C’est un écran qui demande de se connecter avant de lire. Selon The Decoder, l’objectif est double : freiner le « scraping », la collecte automatique de contenus par des robots, et réduire la dépendance de Reddit au web ouvert.
Huffman présente cela comme un arbitrage : moins de portée, mais un engagement plus profond. Reddit parie sur des visiteurs qui viennent directement, sans passer par un moteur de recherche. Le prix est clair : un site fermé est plus difficile à découvrir.
Reste la question des licences de données. Reddit poursuit des discussions avec des fournisseurs d’IA pour leur donner accès à ses contenus. The Decoder note qu’il n’est pas certain que Reddit conclue de nouveaux accords. Google avait déjà conclu un accord avec Reddit, dont celui-ci a, selon The Decoder, largement profité.
Le paradoxe est là. Google a signé avec Reddit, et son IA répond désormais sans renvoyer les visiteurs vers le site. Le média ne dit pas ce que cela implique pour la valeur de ces contrats.
Et les petits sites ?
En jeu : votre propre visibilité, si vous avez un site, un blog ou une boutique. The Decoder conclut que ce qui frappe Reddit est un avertissement pour tout le web : toute entreprise qui dépend de Google pour son trafic court le même risque structurel.
Reddit dispose de moyens que peu de sites ont. Il a une marque de premier plan, un contrat de licence avec Google, des discussions avec d’autres fournisseurs d’IA et la possibilité de tester des murs de connexion. Une PME ou un indépendant n’a rien de tout cela. Si un site de cette taille s’inquiète, que reste-t-il aux petits qui misent sur Google ?
Le lecteur peut vérifier la tendance chez lui. Dans les statistiques d’un site, par exemple dans Google Search Console (l’outil gratuit de Google qui montre comment un site apparaît dans ses résultats), il suffit de regarder si les clics venus de Google baissent alors que les affichages restent stables. Autre test : poser à Google les questions que vos clients posent, et voir si la réponse s’affiche sans le moindre lien vers votre site. Il reste à savoir si ce recul se généralise au-delà de Reddit : pour l’instant, une seule voix le dit.
